木風舎

自然を元手に利息で食べる

毎日新聞日曜版に連載された、橋谷晃の「雪の森を歩こう」を再録します。

「前略昨シーズンのネイチャースキーでお世話になった森と宿に、今度は紅葉の季節に出かけてみました。雪のときとはまた違う自然の表情が……。」私の事務所にこんな手紙が、今年もたくさん届いた。ネイチャースキー講習を始めたとき、じつはこの効果をねらっていたのだった。

ネイチャースキー講習を始めたきっかけは、それまで通い続けていた大好きな森が、スキー場造成でなくなってしまったときからだった。ただそこへ遊びに来ていただけの人間にとって、もしできることがあるとすれば、やはり同じ遊びに来る人間に、「せっかくここまで来たのなら、自然そのものに目を向けてみようよ。それは、環境のためにそうしなければならないからじゃなくて、じつは楽しいことがいっぱいあるからなんだ。」と、伝えることではないだろうかと考えた。

森をどう守っていけるのかという問題は、やはり美しいとか大切だとかのきれいごとだけでは語れない。地元で暮らす人にとって、ただ「ここの自然は学術的に貴重で…」と言われても、ある意味では迷惑な場合すらある。問題は、そこの自然で食べていけるのかどうかだ。自然を壊して何かを作ることによって人を呼ぶのではなく、状態の良い自然があることによって人が来てくれるのなら、なにもあえて壊さなくてもいい、と大半の人は考えている。

森を楽しむネイチャースキーは、森を伐る必要がないばかりでなく、他の季節にまで効果を及ぼす。つまり、訪れる人はスキーよりもそこの自然が目的なのだから、「この気持ちいい森は、新緑の頃はどんなだろう。ここが紅葉したら……」という想像力が、いやでもかき立てられる。地元にとって、１シーズンで何がなんでも稼がなければならない集中型よりも、どのシーズンも平均して人が来る通年型のほうが、ずっと健全なのは確かだ。

スキー場さえあれば、黙っていても人が来た時代には、「ブームには必ず波がありますよ。」と話しても、ほとんど聞き流された。今、昨シーズンだけで３ヵ所の、地元有志の方々の会合にお招きいただいた。とくに宿泊業関係者の危機感は強く、ペンションのオーナーなど若い世代は、懸命に新しい時代の流れを読み取ろうとしている。そして、とりあえず10軒程のペンションが数台ずつのレンタルを持ち、お互いのやりくりで試験的に対応し始めた乗鞍高原や、私たちの常宿が独自にレンタルをそろえた戸隠高原など、まいた種は確実に広がりつつある。

人間も動物であるかぎり、未来永劫にわたって求めてやまないであろう自然を元手にして、その利息で食べていく発想は、やはりいちばん確実なのではないかと、最近つくづく感じている。

(1997年11月9日掲載)